Dolto var pionjär och förgrundsgestalt inom barnpsykoanalysens område i Frankrike, verksam i Paris från slutet av 1930-talet. Hon var jämte Jacques Lacan den stora gestalten i fransk psykoanalys under senare hälften av 1900-talet. Hon blev känd som en exceptionellt lyhörd kliniker, originell teoretiker, inspirerande lärare och samhällsvisionär.