Tillsammans med sin bror Kristian August hävdade Fredrik sin släkts arvsrätt till hertigdömena Slesvig och Holstein och framträdde på 1840-talet som ledare för den slesvig–holsteinska nationalitetsrörelsen. Under upproret 1848 ingick han i den provisoriska regeringen och genomförde i dansk generalsuniform en kupp mot fästningen i Rendsburg. Efter kriget blev han