Inom litteraturstudiet har termen genre stundom fått åsyfta de litterära ”naturformerna” lyrik, epik och dramatik. De har då närmast uppfattats som ett slags ideella urbilder. I praktiken har de uppträtt i en mängd skilda varianter. Numera brukar termen förbehållas en diktart av mera utpräglad, avgränsad och samtidigt någorlunda stabil karaktär.