Den germanska rätten har varit ett centralt begrepp och ett angeläget forskningsområde för rättshistorikerna sedan början av 1800-talet. Med den s.k. historiska skolans framväxt i Tyskland efter Napoleonkrigen utvecklades en stark känsla för landets och folkets uråldriga rättsordning, som uppfattades som ett uttryck för ”folksjälen”.