Teorin har huvudsakligen utvecklats och kommit att användas praktiskt efter andra världskriget. Viktiga användningsområden är dimensionering av bärande konstruktioner såsom byggnader och broar, framför allt av stål, och analys av bearbetningsprocesser, t.ex. smidning och svarvning. För byggnadsområdet finns normer som reglerar teorins tillämpning.