Användningen avser främst metalliska konstruktionsmaterial men även t.ex. sand, jord och lera. De teoretiska grundvalarna har som utgångspunkt experimentella observationer i avsikt att matematiskt modellera olika materials makroskopiska beteende under allmän belastning och åtföljande avlastning. För analys fordras ett flytvillkor, som föreskriver under vilka förhållanden plastisk deformation uppträder, och