De hör i första hand hemma i fuktigare delar i tropiska trakter i såväl Gamla som Nya världen, men några arter lever i halvöken- och till och med ökenområden. Familjen är dåligt representerad i tempererade trakter. Arterna har nästan alla klättrande växtsätt med hjälp av skottklängen. Bladen är strödda, enkla,