Under gynnsamma odlingsbetingelser dubblerar cellerna sitt antal på 24 timmar. De har fått sitt namn efter den 31-åriga patienten, Henrietta Lacks, som avled samma år som tumören upptäcktes och cellerna isolerades. Stora mängder HeLa-celler används över hela världen inom bl.a. cellbiologisk, virologisk och molekylärbiologisk forskning.