Lorentz förfinade Maxwells elektromagnetiska teori om ljusets reflexion och brytning. Han antog även att svängningar hos elektriskt laddade partiklar i atomer ger upphov till ljus och att dessa svängningar borde påverkas av ett magnetfält. En sådan effekt påvisades senare av Pieter Zeeman, elev till Lorentz. De två delade 1902 års