Experimentet utfördes 1887 av Albert A. Michelson och Edward W. Morley med en Michelsoninterferometer. En sådan interferometer har två vinkelräta armar som utgår från en halvgenomskinlig spegel. Varje arm har i sin andra ända en vanlig plan spegel. Ljus som sänds mot den halvgenomskinliga spegeln delas upp, följer de två armarna och återförenas i