Henrik var hertig av Sachsen från 912 och blev stamfar för den sachsiska kejsarätten. Sitt tillnamn skall han ha fått av att han varit sysselsatt med fågelfångst när han mottog underrättelsen om sitt kungaval. Henrik I lyckades genom en försonlig politik gentemot stamhertigarna konsolidera riket, införlivade Lothringen, avvärjde hotet från ungrarna