Den teknologiska och sociopolitiska organisationen av hydrauliska civilisationer i Egypten, Indien och framför allt Kina har studerats av den tyske ekonomiske historikern Karl Wittfogel, som lanserade termen orientalisk despotism för sådana samhällen. Wittfogel menade att de välutvecklade bevattningsanläggningarna förutsatte en centraliserad byråkratisk-politisk ledning för att kunna fungera, vilket i