Under 1500-talet kom denna benämning i Svealand att ges åt tolvmannanämndens ordförande, medan vikarierna för häradshövdingarna kallades lagläsare eller lagförare. Seden att benämna en av nämndemännen häradsdomare spred sig, och benämningen blev en hederstitel för den till tjänsteåren äldste nämndemannen inom respektive häradsrätt. Efter rättegångsreformen 1971 har titeln kommit ur