Modellen är väl tillämplig när hårdnande eller mjuknande är försumbart, t.ex. i fråga om många metalliska material. Vid analys av komplicerade deformationsförlopp har modellen stor betydelse för beräkning av gränslaster samt lösning av bearbetnings- och formningsproblem. Väsentliga bidrag till teoribildningen gavs av Richard von Mises och Ludwig Prandtl.