Som akademisk disciplin uppkom ämnet ur professurer med inriktning på orientaliska språk. Från 1800-talet utövades indologin på grund av ett gemensamt intresse för sanskrit inom ämnet jämförande indoeuropeisk språkforskning. Under senare delen av 1900-talet har internationellt tyngdpunkten i ämnet förskjutits från språk till kulturhistoria och från äldre texter till det