Medan den etnologiska forskningen till en början mest studerade äldre kulturföreteelser, uppmärksammades alltifrån 1940-talet spridningen av t.ex. nya dräktplagg, redskap och seder. Metodiken, som bygger på kartering med olika tidsintervall av ett kvantitativt källmaterial, t.ex. enkätsvar eller bouppteckningsbelägg, utvecklades och förfinades av Torsten Hägerstrand. Förloppen kan tidsmässigt indelas i olika