Setjenov var den första som påvisade att reflexer kunde påverkas av hjärnaktivitet (Hjärnans reflexer, 1866; ej i svensk översättning). Enligt honom kunde allt beteende och även medvetandet beskrivas som reflexer (jämför reflexologi). Genom dessa idéer bidrog Setjenov till ökad kunskap om centrala nervsystemet men också till utvecklingen inom