Kate Beckinsale är dotter till skådespelarna Judy Loe (född 1947) och Richard Beckinsale (1947–79). Hon inledde sin karriär redan som 18-åring med mindre film- och TV-roller, bl.a. i Kenneth Branaghs ”Mycket väsen för ingenting” (1993) och John Schlesingers ”Nya vindar över Cold Comfort Farm” (1995), innan hon slog igenom med titelrollen i TV-produktionen ”Emma”