Det är en flerårig, 50–200 cm hög stråväxt med grova, glänsande strån och 4–7 mm breda blad. Det 1 mm långa snärpet är fransigt. Förleden ”knyl-” (knöl-) syftar på den uppsvällda jordstammen. De tvåblommiga, 7–10 mm långa småaxen är svagt silverglänsande. Småaxen sitter i en 10–30 cm lång, halmgul till brun,