Fenomenet förklaras av att det lösta ämnet minskar vätskans ångtryck. En vätska kokar då dess ångtryck är detsamma som det omgivande trycket. Eftersom ångtrycket alltid ökar med ökande temperatur, måste temperaturen höjas för att kokning skall börja. Enligt Raoults lag är kokpunktshöjningen proportionell mot mängden löst ämne. Jämför fryspunktssänkning.