Begreppet förekommer inom hållfasthetsläran och strukturmekaniken. Kritisk last är då knuten till en speciell haverimekanism, t.ex. knäckning, plastisk deformation, sprödbrott, utmattning. För en konstruktion finns således flera kritiska laster. Den lägsta av dessa bestämmer konstruktionens bärförmåga. Jämför säkerhetsfaktor.