De äldsta bevarade svenska kungabreven härstammar från 1100-talet. De medeltida kungabreven är av flera slag såsom gåvobrev, skyddsbrev, privilegiebrev, dombrev och brev varigenom mottagaren befrias från bl.a. konungsböter, skatter och andra pålagor. En viktig kategori av senare tillkomna kungabrev utgör de brev varigenom kungen förklarade hur gällande lagbestämmelser skulle tolkas