Den relativt svaga elektromagnetiska växelverkan, ansvarig för processen, leder till förhållandevis små reaktionstvärsnitt. Vid fotonenergier upp till några MeV sker fotoexcitation av bundna och obundna energinivåer i kärnan. För högre energier förekommer i alla kärnor en kraftig kollektiv excitation, en jätteresonans. Denna observeras med en bredd av flera MeV