För en övergripande beskrivning har vätskedroppmodellen visat sig mycket användbar. För att förstå kärnors spinn och förekomsten av de s.k. magiska talen måste de enskilda nukleonernas rörelser kunna behandlas, vilket görs i skalmodellen, i första hand avsedd för sfäriska kärnor. En utvidgad skalmodell, Nilsson-modellen, tar också hänsyn till