Längden varierar från 10 cm till 1,3 m. Huvudet är förhållandevis litet och runt och fötterna korta och breda. Vanligtvis är ryggskölden markant välvd och svansen kort. De är i huvudsak växtätare. Familjen omfattar bl.a. aldabrasköldpadda, elefantsköldpadda, grekisk landsköldpadda, morisk landsköldpadda och svart landsköldpadda.