De är spolformiga med välutvecklad fettfena och oftast små, löst sittande fjäll, stor mun samt tänder både på gombenet och mellankäksbenet. Längden varierar från ca 30 cm till ca 1,5 m. Samtliga arter lever av animalisk föda. Leken sker på hösten. Äggen läggs då på bottnen i en grop som