H., till yrket adjunkt, var 1969–2002 ledamot av riksdagen (1969–70 andra kammaren). Åren 1974–76 var H. biträdande utbildningsminister, 1982–85 utbildningsminister, 1985–91 biståndsminister, 1994–98 utrikesminister, och 1998–2002 var hon vice statsminister. Efter att Björn von Sydow valts till ny talman 2002 efterträdde hon en kort period denne som försvarsminister. År 1978