Lena Hjelm-Wallén, till yrket adjunkt, var 1969–2002 ledamot av riksdagen (1969–70 andra kammaren). 1974–76 var hon biträdande utbildningsminister, 1982–85 utbildningsminister, 1985–91 biståndsminister, 1994–98 utrikesminister, och 1998–2002 var hon vice statsminister. Efter att Björn von Sydow valts till talman 2002 efterträdde hon en kort period denne som försvarsminister.