Som påve ägnade sig Leo X mer åt konst och vetenskap än åt kyrkliga reformer. Den av honom propagerade avlatshandeln för att finansiera bygget av den nya Peterskyrkan utlöste reformationen 1517. Mot Martin Luther utfärdade han bannhotsbullan 1520, enligt vilken Luthers skrifter skulle brännas, och den definitiva bannbullan 1521 (jämför bulla). Genom sin