Partiklar får i vakuum passera genom en serie elektroder i form av rör (driftrör), vilka omväxlande är förbundna med de motsatta polerna hos en växelspänning. Partiklarna accelereras när de passerar gapet mellan elektroderna. Längden på driftrören ökar med ökande partikelhastighet (energi). Denna typ utnyttjar en stående elektromagnetisk våg (resonans). För