Klausulen är ett icke juridiskt bindande men moraliskt tungt vägande åtagande. Martensklausulen, som åberopas också i modern folkrätt, är tänkt som ett skydd för krigets offer i situationer som ännu inte täcks av folkrättens humanitära skyddsregler. Klausulen vilar med andra ord på en förmodan att det som i dag är