Växter var länge den viktigaste råvaran för framställning av läkemedel i form av extrakt (t.ex. sprithaltiga utdrag, tinkturer) och pulver. Sedan medicinalväxternas verksamma ämnen (se t.ex. hjärtglykosider) isolerats och karakteriserats används dessa ämnen i stället för växtdelar. Sådana ämnen eller derivat av dem ingår i ca 25 % av de numera