Svartfärgningen beror på blödning i övre delen av mag–tarmkanalen, vanligen i magsäck eller tolvfingertarm. Avföringen har då ofta något lös konsistens. En patient med melena skall närmare undersökas för att blödningskällan (t.ex. polyp, magsår, cancer) skall kunna klarläggas. Det räcker med en blodmängd på ca 50 ml för att avföringen skall