New Horizons byggdes inom ramen för NASA:s New Frontiersprogram och sändes upp från Cape Canaveral 19 januari 2006 med en extra kraftfull version av bärraketen Atlas V, som gav den en för rymdsonder rekordhög initial hastighet. Redan i januari 2007 nåddes Jupiter varvid dess vetenskapliga instrument testades. Sondens hastighet ökade