Termen optoelektronik kom i allmänt bruk på 1970-talet, då lasern hade slagit igenom i många nya applikationer och då uppfinningen av glasfiber med låg dämpning gjorde optisk kommunikation möjlig. Utmärkande för optoelektroniken är växelvis användning av fotoner (ljuskvanta) för överföring av information och elektroner för uppgifter som kräver