Wilhelm Ostwald skapade sitt system på 1910-talet inspirerad av Ewald Herings opponentfärgteori. Han utgick inte från percipierbara (förnimbara) likheter utan från blandningar på färgsnurra. Vidare valdes de maximalkulörta färgerna godtyckligt efter tillgängliga pigment. Se även färgsystem och opponentfärger.