Lipponen var partiordförande 1993–2005. Han har vid sidan av sin politiska gärning innehaft flera uppdrag såväl i näringslivet som i det offentliga livet; bl.a. var han chef för Utrikespolitiska institutet i Finland 1989–91. Lipponen ledde en bred koalitionsregering med främsta uppgift att komma till rätta med arbetslösheten och få balans