Paladinerna utgjorde Karl den stores närmsta krets av hovmän och krigare. Enligt medeltida tradition bars titeln av tolv män som deltog i kampen mot muslimerna i Spanien; en av dessa var Rolandssångens hjälte. Paladinerna betraktades i medeltida litteratur, t.ex. ballader och Artursagan, som mönster för ridderlig höviskhet och tapperhet.