Den finns på sand- och stenbottnar längs Europas kuster ned till 70 m djup, även i Östersjön. Kroppen är nästan cirkelrund. Fjällen på ögonsidan är omvandlade till benknölar; därav namnet. Färgen varierar efter underlaget. Längden kan uppgå till 1 m och vikten till 25 kg. Piggvar är mycket uppskattad som matfisk.