Rainer Maria Rilke var född i Prag, studerade i München och Berlin, reste till bland annat Italien och Ryssland, där han tog intryck av Tolstoj och rysk-ortodox kristendom, och blev genom långvariga vistelser i utlandet en internationell personlighet. Rysk fromhet satte sin prägel på genombrottsboken, diktsamlingen Das Stunden-Buch (’Tideboken’, 1905).