S. blev 1916 högste befälhavare för högsjöflottan, som han samma år ledde i Skagerrakslaget. Hans skickliga, offensiva stridsledning kompenserade i viss mån den tyska underlägsenheten i slagfartyg. S. blev 1918 chef för amiralstaben; han utgav Deutschlands Hochseeflotte im Weltkrieg (1920).