Begreppet uppstod vid tillkomsten av 1626 års riddarhusordning och accentuerades sedan adeln 1660 tagit nuvarande riddarhuspalatset i full besittning. Utåt uppfattades riddarhuset som en enhetlig korporation, medan det i realiteten tidvis rådde starka inre motsättningar mellan högadel och lågadel. Se vidare adel (Adeln i Sverige).