Sjukdomen orsakas vanligen av bakterien Streptobacillus moniliformis, som finns normalt i munnen hos gnagare. Även bakteriearten Spirillum minus kan, särskilt i Orienten, ge upphov till sjukdomen, som där kallas sodoku. Symtomen är feber, illamående, led- och muskelvärk samt utslag på händer och fötter. Diagnos ställs med ledning