Scrapie ingår i sjukdomsgruppen överförbara spongiforma encefalopatier, där även bl.a. BSE hos nötkreatur samt Creutzfeldt–Jakobs sjukdom och kuru hos människa ingår (se spongiform encefalopati). Gemensamt för dessa sjukdomar är att smittämnet, ett icke nedbrytbart protein (se prioner), ackumuleras i hjärnvävnaden och leder till degenerativa förändringar som ger hjärnan ett tvättsvampsliknande utseende.