Stammen har ofta stödjande luftrötter, och de långa, smala, styva bladen sitter i spiral i skottspetsarna. De enkelt byggda, enkönade blommorna sitter i kolvar med ett ofta vackert färgat hölsterblad, och hon- och hanblommor sitter på olika individer (tvåbyggare). Frukten är bär eller bärlik och hos många arter stärkelserik och