De är rikligt slemtäckta och saknar vanligen fjäll och simblåsa. På huvudets ovansida sitter ofta hudtofsar. De flesta skrapar i sig alger från stenar. De äter även ryggradslösa smådjur, och arten falsk putsarfisk (Aspidoʹntus taeniaʹtus) liknar putsarfiskar men biter i stället stycken ur den fisk som vill putsas.