Dess innehavare, däribland Knut Lavard (död 1131) och hans son och sonson, Valdemar den store respektive Valdemar II Sejr, hade ett särskilt ansvar för gränsen mot Tyskland. Då Erik Plogpenning 1232 utsågs till kung tilldelades efter kontinentalt mönster hans yngre bror Abel Slesvig som furstelän. Det blev sedermera ärftligt inom Abels släktgren, och mellan den och den kungliga