Termens ursprung är ovisst. Den kan möjligen ha sina rötter i det förkristna tingssamhället, men det kan också tänkas att den har rent kyrkligt ursprung. Den kyrkliga sockenindelningen kan spåras tillbaka till medeltiden, men om dess uppkomst råder delade meningar. Vissa forskare har menat att den redan existerande indelningen i