Variationen finns dels på samhällsnivå, t.ex. mellan olika sociala, etniska och regionala grupper av talare, dels på individnivå mellan enskilda individer och hos en och samma talare. I det sistnämnda fallet betingas den av faktorer i talsituationen som deltagare, ämne, syfte m.m. Variationen i enskilda språkdrag är dessutom beroende av