De har kraftiga, fjälliga jordstammar. Flera arter lever epifytiskt. Bladen är enkelt pardelade, och sporgömmena sitter i runda samlingar på bladens undersida. Vissa arter har använts som födoämne och inom folkmedicinen. Till familjen förs bl.a. stensötor och älghornsbräken. Tidigare sammanfördes ett stort antal olika ormbunkar i familjen P. (ormbunkar),