Familjen har världsvid utbredning. Många arter är storväxta, och vissa växer i tuvor. De har kraftiga, förgrenade jordstammar, och bladen är ibland hela, hos vissa en gång parbladiga, hos andra två–tre gånger upprepat flikiga till parbladiga. Sporgömmesamlingarna på bladens undersida är täckta av ett sköldlikt, på sin mitt fästat fjäll.